海水由藍變白，你的頭發由黑變白，大海，后浪推前浪，你的兒女緊緊跟上！說不清，大海像你，還是你像大海
—— 題 記
不知是橫空一色的“虎頭潮”震撼了開山島，還是海鷗們歡快的舞蹈感染了人心，或許，就在一個靈感飛舞的早晨，出海的漁民們，在談笑間就賦予你如此美妙的名字，這就是——灌江口（亦稱灌河口、大潮河）。
與鹽場（灌西、灌東）緊緊相連的潮河灣，已經被不少來過這里的人譽為“蘇北的黃浦江”,“可與德國的萊茵河媲美”。
黃海之濱——灌河兩岸的萬頃鹽田，是鋪展在河海之間絕妙的自然畫卷。
天造地設 灌西天生就是用來曬鹽的
在一個夕陽西下的傍晚，佇立潮河灣，我為“開山山外起濤頭，百丈紛飛涌激流”的跌水訇鳴感嘆不已，那壯觀無異于錢塘江大潮，還縈繞在心頭不肯離去。突然，一聲汽車的鳴笛傳來，思緒才被猛然拉回現實中來：哦，這是運鹽的汽車，哦，這是在潮河灣燕尾發運站——
黃海岸邊、灌河口外的開山島，雖然海拔只有36.4米，但在平整如鏡的大海中，卻似金雞獨立，頗有一番英雄大將的風采。開山島也似乎是造物主專門為人們觀賞大海、鹽田而設，站在島上放眼遠眺，東西長約20公里，南北寬約8公里的鹽灘（有人形象地說：灌西是大海里長出來的），就像上蒼用巨手揮就而成的一幅巨大的畫作，平鋪在海邊，在視覺上和心理上，都給人造成巨大的沖擊和震撼：那是天上巨人的梳妝鏡嗎？那是歲月之手翻開的歷史畫卷嗎？那時季節的聲音用來詮釋滄海桑田的范本嗎？
從島上向海邊鹽灘周圍細細搜尋，棋子般散落在鹽田中的鹽圩，用掩映在風車中間的低矮草房，和鹽圩中不斷傳來的雞狗的鳴叫聲，宣示著另外的信息：這里不光有鹽，還有與鹽相依、安居樂業的人們。偶爾，前去鹽灘上班的人的身影，會提醒島上的人：快下來吧，無限風光在鹽灘。
離開開山島，來到海邊附近的黃海工區，見到一位姓吳的工人。他是幾代居住在灌西的鹽工后代，有著高大的身軀和黝黑的皮膚，在鹽灘上，他粗壯的大手在雪白的鹽廩上抓了一把鹽，動情地說，海注定是要與鹽有緣的，灌西人離不開海，更離不開鹽。
海與鹽的這種自然天成的聯系，首先得益于它獨特的地理條件。由于歷史上黃河奪淮的影響，使海岸東移，灘涂積淀，直至形成了灌西鹽場這片咸土地。大自然鬼斧神工，造就了灌西；灌西，因灌河而得名。用全國勞模楊再金（已故）的話來說，這樣的條件，不用來產鹽，那不是浪費嗎？
其實，江蘇沿海一帶制鹽歷史悠久，以鹽城、淮安、南通等為主。“煮海熬波”——鹽業生產是淮鹽歷史上輝煌燦爛的一幅畫卷。它曾引發人口的遷移，造就了“煙花三月下揚州”，鹽城、連云港今天古怪的地名、密布的河道無不與它有著千絲萬縷的聯系。讓我們回過頭來，順著她走過的腳跡，去尋覓一下她開發和成長的歷史吧。
紅色年代 灌西的開發改造歷史
據清《兩淮鹽法志》記載：十九世紀中葉，灌西還是一片杳無人跡的荒草灘。是蘆葦的世界和鳥的天堂。
1902年，山東發生郯城大地震，一向鹽產豐厚的淮南鹽區，因震災影響，海岸東遷，灘池日廢。為適應社會需求，經皇上恩準，當時的兩江總督兼鹽政大臣端方集資在洋橋以西，筑堤鋪灘40份，接濟南銷。1904年，同德昌鹽號最早的五條圩子建成（大德公司前身，現灌西二灣工區），至此，灌西鹽場有了官辦名稱——“濟南”。
盡管濟南場最初鋪設的灘地因選址低洼不久廢除，但灌西這塊土地開發價值和發展前景，卻為一些有識官吏和鹽商所重視。短短幾年，盡管政局動蕩不安，甚至改朝換代，但大德、大阜、公濟、大有晉、大源、裕通、慶日新七公司相繼成立，灌河西岸灘地不夠，便向河東（今灌東鹽場）發展，最終七公司以145條圩、1160份灘，造就濟南鹽場的一時輝煌，成為當時淮北四大鹽場中的“巨擘”，無論面積、產量、規模都超過淮北鹽場另三場。
真正大規模的鹽業開發改造，是解放后完成的。如果說開發鹽灘難，那么改造舊的灘地結構則更難。那是一個在紅色的年代里演繹、在艱難的歲月里抒寫的一段輝煌壯烈的歷史。
《灌西鹽場志》中說，“一五”期間，灌西鹽灘開發改造高潮迭起：實施三化四集中技術改造，即鹽田結構合理化、工藝科學化、生產機械化、和納潮、制鹵、結晶、集坨四集中，使鹽業生產條件大大改善；1958年開始，針對海堤框出的大片洼地，多次組織改造，改成水庫或蒸發區，一些新灘小組便在那時由荒灘變成了生產面積；1969年，先行試點鹽田塑苫結晶技術，1970年投建東方紅塑料灘。到70年代末，標準化、規格化的對口灘全部取代八卦灘。
耄耋之年的楊道芝，原灌西第六制鹽場二十三工區領灘手，對曬鹽有些經驗，1948年參加工作。他回憶說，“三年自然災害”時，當時勞動強度大，又吃不飽，許多人都得了水腫，有時白天干活，晚上還要借有月色的時候挖點野菜充饑。楊老1955年9月出席全國青年社會主義建設積極分子代表大會，并獲獎章。據不完全統計，僅50年代受國家、江蘇省表彰的勞動模范就有九人，他們是馬長松、楊再山、徐登漢、楊道芝、劉雨英（女）、楊再金、吳學科、王玉佃、劉維祥。
灌西人，不光用汗水換來了白花花、亮晶晶的原鹽，同時也給后人留下了更加寶貴的精神財富——煉海精神。
現任灌西投資公司黨委副書記、工會主席王宏，曾含著眼淚給日曬制鹽青工講述了一個故事：1976年，已年滿59歲的楊再金站完“最后”一班崗，光榮地退休了。他只在家呆了3天，就呆不住了，吩咐老伴：“把大靴子拿來，不干活，我渾身不自在。”楊勞模來到灘頭，摸摸曾于他朝夕相伴的鐵掀；看看那熟悉的廩墻，眼睛潮濕了，他知道自己離不開為之勞作了大半生的咸土地。楊再金退休18年來，（退休前所在小組是原東方紅塑料灘），為了做好傳、幫、帶，他不為名，不為利，不顧年高體弱，長期堅持深入灘頭參加勞動，指導原鹽生產，并將自己從事鹽業生產幾十年的經驗，毫無保留地寫出，其行可嘉、其情感人。這就是煉海人精神。老一代的灌西人，他們把年華留給了季節和蹉跎歲月，把才華送給了鹽場和制鹽事業。
海水，由藍變白，你的頭發由黑變白，大海，后浪推前浪，你的兒女緊緊跟上！說不清，大海像你，還是你像大海。
以鄰為伴 原來他們都是遷徙的農民
灌西興灘曬鹽前，原為一片蘆葦蕩區，人稱海屬葦蕩左營，又稱海州東堆，無人居住。清中葉，現贛榆縣一帶漁民在捕魚旺季經常來此捕魚。最后定居此地的是來自海州的沈姓。清光緒末年，場區廢蕩興灘，各制鹽公司招募附近農民來此地開灶產鹽，且以圩定居，于是，場區人口逐漸增多。
漁民有漁民的傳說，農民有農民的故事，有一天，當他們坐在一起喝灑聊天的時候，卻猛然發現，他們的祖先在一百多年前，就已經在冥冥中許下了諾言，一百多年后，他們的后代要共赴一個天地之約：為鹽而生，為鹽而狂——
前些年，在灌西退管會活躍著一支由十來人組成的“夕陽紅”小劇團，他們常常在一起練習演奏和演唱淮海戲，有時候還受邀到外地演出。“夕陽紅”小劇團成員，大多是鹽場退休工人，他演奏樂器、唱戲的本事，是年輕時跟長輩學的，而長輩又是跟前面的長輩學的。原退管會主任徐興林說，灌西人大多來自附近各縣農村，其中灌云占63%，灌南占21%，濱海占2%，海州占7%，響水占5%，沐陽占2%。所以，至今還保留著原來的一些風俗習慣，聽淮海戲、唱淮海戲的習慣就是例證。無獨有偶，現如今不論是職工文化廣場的上空，還是在馬路上悠閑散步的人群中，從錄音機發出的淮海戲那優美弦樂不絕于耳。
“夕陽紅”小劇團團長譚繼國回憶說，他小的時候，就盼著過年唱大戲。他還說，灌西的鹽工是最早接觸現代文明的一群人，因為鹽業生產的革命，帶來了灌西人從來沒有接觸過的新東西，比如他們最早地看到了電影，還見到全總歌舞團的演員和演出，有的人還受到了國家領導人親切接見……
建設灌西的主力軍，離不開以鄰為伴附近農民的遷徙和受災或戰亂逃荒的流民。許多農民大都從家鄉娶來媳婦，也有的與當地人通婚，就這樣，他們相互幫助、相互依賴、相互通婚和融合，漸漸形成一個以農民為特色、以鹽業為紐帶的人文群體。由于共同的招募、遷徙背景，這里的語言?、蠻、侉、罩南腔北調；由于共同的招募、遷徙背景，這里的人更講包容、更講親情。
鹽，曾經是這里人們的生存之本，現在，鹽，仍然是這里人文景觀的主基調。
由于鹽的熏陶，這里的鹽工皮膚黝黑，身體健壯；由于鹽的熏陶，這里的人們說話直白，為人熱情。而為了防止鹽的侵蝕，灘上大多用堅硬的石料（如石滾、石橋），而且經年不改那青黑色的表面，滄桑中更顯力度。
這一切的底色，都是那白花花、亮晶晶的海鹽。
向灘圖強 新世紀灌西人的抉擇
從熬波煮海的歲月中一路走來，艱難跋涉的步履跨越了一百多年的風霜雨雪。曾經的輝煌，只能代表過去，對于這一點，老一代的灌西人和他們的后代都很清楚；然而，當他們面對新的市場環境，試圖再顯身手時，卻發現自己的手腳已經不那么靈便了——
歷經計劃經濟體制上的輝煌，到鹽場劃轉地方到兩堿工業鹽放開的低潮，對灌西鹽的發展帶來困感，近憂和遠慮都在考驗著灌西。深厚的“淮鹽文化”讓新一代灌西人找到發展的著力點——向灘圖強、結構調整。
日月開新元，天地又一春。當歷史長河跨入新時代，處在嶄新歷史方位的灌西，又一次發出時代強音——致力打造效益集團居先、產業區域領先、行業國內爭先的現代化企業。
今天，置身于灌西，到處是熱鬧而繁忙的場景：從集約型的現代化日曬制鹽到生機勃勃的規范化海淡水養殖，從風生水起的現代物流碼頭和強勢推進的園區服務，到碩果累累的農業板塊，處處演繹著灌西高質量發展的精彩“蝶變”
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“白色經濟”：沖破海水制鹽祖制，向集約型現代化生產方式轉變，創造了傳統海鹽生產工藝與巖鹽資源科技嫁接的“灌西模式”，向灘圖強，做足鹽文章；
“綠色經濟”：高效利用鹽田復墾項目，大力發展現代農業，在“精耕細作”上下功夫，擔當農字頭；
“藍色經濟”：堅持海淡水養殖規模化、品牌化，走集約型、精品化、高效益養殖之路，打造具有影響力的養殖區域品牌，下好先手棋；
“橙色經濟”：做大、做強碼頭物流業，擴大“增量聚集”，構筑新高地；
“金色經濟”：高質量做好園區綠化保潔服務，抓住開山島愛國基地發展契機，發展“鹽文化＋鹽產品”旅游產業鏈，釋放新動能。
無論時光如何變換，白花花、亮晶晶的鹽依然代表著奮斗、堅守與不忘初心。
朋友們，到海邊來，看開山島、看網紅灘、看鹽灘最美麗的晚霞、最壯觀的落日吧……（許佃來）